La carte ci-dessous présente situation tectonique de L’archipel des Galápagos:
Selon la théorie de la tectonique des plaques, l’archipel les Galápagos est situé au nord de la plaque Nacza, juste en-dessous de la plaque des Cocos, et à l’est de la grande ride médio-océanique du sud-est Pacifique. Les îles se trouvent également prises en étau entre deux rides sous-narines: la ride Carnegie à l’est, et la ride des Cocos au nord-est.
L’archipel est un «point chaud», de flux thermique élevé, dont l’activité volcanique intense, donne lieu à des éruptions pratiquement annuelles.
Le «point chaud» est apparenté à une faiblesse de la croûte océanique sous-marine, une zone de fragilité qui se traduit par des fissures sur le fond de l’océan. Aux Galápagos, le magma, en fusion permanente, fait l’effet l’un chalumeau qui troue la plaque Nazca (translation de 5 cm/an vers l’est) en certains points. Au contact de l’eau de mer, ce magma se refroidit en créant un cône volcanique sous-marin qui, en quelques millions l’années, parvient à la surface pour former une île volcanique née de la mer. La base de l’édifice volcanique des Galápagos aurait 10 à 15 millions l’années.
Ce point chaud volcanique est responsable d’un archipel, donc d’une traînée d’îles volcaniques plus ou moins alignées. Ainsi les îles les plus anciennes sont à l’est de l’archipel, et les plus récentes à l’ouest.
